Montanalla on jyrkät vuoret ja rajattomat tasangot, ja siellä on upeat maisemat ja laajat horisontit. Se näyttää olevan suunniteltu itseohjautuvaan matkustamiseen. Valitettavasti sähköautolla ei voi ajaa, koska yleisillä paikoilla ei juuri ole latauspaikkoja.

Montanan 147 000 neliökilometrin maa-alueella osavaltion viimeisin latauspisteiden määrä oli vain 57, joista suurin osa oli keskittynyt kaupunkeihin moottoriteiden sijaan. Pitkän matkan matkustaminen sähköautolla on parempi kuin jättää auto kotiin, ellei sitä ole huolellisesti suunniteltu.

Bozemanin asukkaan Nick Shraugerin auto on hänen vuoden 2017 Chevrolet Bolt, yksi osavaltion vain 1 650 sähköautosta. Hän jopa ajaa sen huoltoasemalle vetääkseen dieselpurkin pienelle traktorilleen.

Mutta kun Schlauger osuu Montanan leveille teille, hän valitsee bensiinikäyttöisen Toyota Highlanderin.

Jos hän ajaa Boltia, hän suunnittelee vain joitain reittejä ystävän talon tai matkailuautoleirin ympärillä varmistaakseen, että hänellä on latauspaikka.

"Se on seikkailu. Se ei ole helppoa", hän sanoi.

Yksi laturi 50 mailin välein

Bidenin hallinto aikoo rakentaa valtakunnallisen 500 000 laturin verkoston, mikä on mahdollinen siunaus kaupungeille, kuten Bozeman, Montana, joissa on vähän julkisia sähköajoneuvojen latureita

"Minun on vaikea ajaa 8000 mailia vuodessa latausmahdollisuuksien puutteen vuoksi", sanoi Schlauger, 86, eläkkeellä oleva sähkötekniikan professori Montanan osavaltion yliopistosta.

Juuri tähän Yhdysvaltain presidentti Joe Biden haluaa puhua.

Bidenin hallinto haluaa saada amerikkalaiset luopumaan kaasuautoista, ja se suunnittelee rakentavansa valtakunnallisen 500 000 latauspisteen verkoston, joka yhdistää sekä kaupunki- että maaseutualueet.

Viime vuoden infrastruktuurilaissa varattiin 5 miljardia dollaria verkon rakentamiseen. Liittovaltion hallitus haluaa saada yhden laturin 50 mailin välein osavaltioiden ja muiden pääteiden varrella, jossa on vähintään neljä pikalatausporttia per laturi.

Osavaltioiden, joilla on suuri rooli päätettäessä, missä nämä laturit sijaitsevat, on kerrottava liittohallitukselle, kuinka ne haluavat käyttää rahat 1. elokuuta mennessä. Kunkin osavaltion rahoitusosuuden odotetaan jaettavan tästä syksystä alkaen. on yhtä suuri kuin heidän osuutensa vuotuisista liittovaltion valtatiemenoista.

Bidenin ilmastotavoitteet perustuvat voimakkaasti sähköajoneuvoihin. Korkein oikeus on rajoittanut liittovaltion hallituksen toimivaltaa säännellä kasvihuonekaasuja, kun taas vähähiilisen teknologian edistämiseen tähtäävät veronalennukset ovat pysähtyneet senaatissa.

Heinäkuun lopulla johtavat senaattorit sanoivat, että he olivat vihdoin sopineet asioista, mutta ei ollut takeita, että he läpäisivät kongressin.

Siirtyminen polttomoottoreista sähköajoneuvoihin on yksi presidentin suurimmista hiilidioksidipäästöjen vähentämisaloitteista. Mutta sen on vakuutettava miljoonat kuljettajat, jotka ovat huolissaan virran loppumisesta tiellä, ikivanha kana-muna-ongelma, joka on suurelta osin sulkenut Amerikan maaseudun ulkopuolelle sähköajoneuvojen vallankumouksen.

”Miten saat ihmiset, jotka harkitsevat sähköauton ostamista, ostamaan sen? Infrastruktuuri on kriittinen", sanoi Jonathan Levy, veloitusyhtiön EVgo Inc:n kaupallinen johtaja.

Bidenin hallinnon suunnitelmia valvovat kaksi liittovaltion virastoa, energia- ja liikenneosastot sekä yhteinen toimisto. Infrastruktuurilaki varaa myös 2,5 miljardia dollaria enemmän yhteisökeskeisiin latausprojekteihin, jotka jaetaan osavaltioille kilpailun perusteella.

Liittovaltion hallitus on yrittänyt ottaa käyttöön latauspaaluja aiemminkin, mutta pienemmässä mittakaavassa ja turhaan. Presidentti Obama teki sähköajoneuvojen latauksen osaksi talouden elvytyssuunnitelmaa suuren taantuman jälkeen ja antoi San Franciscossa sijaitsevalle Ecotalitylle 100 miljoonaa dollaria vuonna 2009 asuntojen, kaupallisten ja julkisten latausasemien käyttöönottamiseksi viidellä suurkaupunkialueella eri puolilla maata ja myöhemmän käytön analysoimiseksi.

Julkisia pikalatausasemia piti asentaa 10 mailin välein pääteiden varrelle, mutta harvat ihmiset ostivat sähköautoja tuolloin, ja hallitus supistai ohjelmaa huomattavasti. Ecotality hakeutui konkurssiin vuonna 2013.

Sen jälkeisinä vuosina Yhdysvallat on jäänyt paljon jäljessä Euroopasta ja Kiinasta latausverkkojen rakentamisessa. Bloomberg NEF:n analyysin mukaan Yhdysvalloissa on vuoden 2021 loppuun mennessä 112 900 julkista laturia, kun niitä on 442 000 Euroopassa ja 1,15 miljoonaa Kiinassa.

Tämä ero kasvaa, sillä Yhdysvalloissa asennettiin viime vuonna vain 23 725 latauspistettä, kun niitä Euroopassa oli 95 000 ja Kiinassa 337 100. Euroopassa ei ole Yhdysvaltojen suuria maaseutualueita, ja eurooppalaiset autonomistajat vaihtavat sähköajoneuvoihin nopeammin, joten latauspinojen vajaakäytön riski on pienempi.

Ryan Fisher, Bloomberg NEF:n sähköajoneuvojen latauksen johtava analyytikko, sanoi: "Eurooppa asentaa latureita pysyäkseen markkinoiden tahdissa vastatakseen jo olemassa olevaan kysyntään. Yhdysvallat yrittää vastata nykyiseen kysyntään. Tarve, jota ei ole olemassa."

Pohjois-Amerikka on sähköajoneuvojen latausinfrastruktuurissa paljon jäljessä maailmassa.

Tesla todistaa, että Yhdysvaltain latausverkosto toimii ainakin sen omissa autoissa. Jotkut Montanan ainoista pikalatausasemista ovat Teslat, jotka reunustavat Interstates 90, 94 ja 15.

Mutta toistaiseksi vain Teslan kuljettajat voivat käyttää niitä, vaikka Tesla onkin kokeillut antaa muiden kuin Teslan kuljettajien käyttää Superchargereita tietyissä paikoissa Euroopassa.

Hilton-hotellissa Bozemanissa on neljä Tesla Supercharger -asemaa, mutta niistä ei ole hyötyä Boltin omistajille, kuten Schlauger. Julkisella paikalla he käyttävät toisinaan paikallisen Audi-jälleenmyyjän pistoketta.

Muille latausyrityksille, jotka kilpailevat sähköajoneuvojen latureiden valtion sopimuksista, ei ole selkeää kaavaa.

Yleisesti uskotaan, että pikalatausasemia tarvitaan maaseututeiden varrelle, ja liittovaltion hallitus on ehdottanut pikalatausasemien rakentamista 5 miljardin dollarin verkostoonsa. Mutta jotkut yritykset väittävät, että hitaammat, halvemmat laturit voivat silti toimia, etenkin asutuilla alueilla ja asuntoalueilla, joissa ei ole ajotietä ja autotalleja.